在UMTS标准的版本1(Release1)中，UTRAN的结构与2G/GSM接入网络的结构非常相近。如下图所示，UTRAN由负责无线接口上收发的无线设备(称为NodeB或基站）以及负责NodeB配置和无线资源分配的无线网络控制器(Radio Network Controller,RNC)组成。UTRAN的结构通常采用2G/GSM中的“星形”拓扑结构，单个控制器（RNC)可以通过Iub接口控制许多NodeB。在商用网络中，RNC控制的NodeB数通常可达几百个。
图1：UTRAN和演进UTRAN结构
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在E-UTRAN中，不再具有2G中的基站控制器（Base Station Controller,BSC)以及3G中的RNC，eNodeB使用S1接口直接连接到核心网络。因此，RNC支持的功能分别由eNodeB、核心网络MME或服务网关（Serving Gateway,S-GW)等实体来实现。
标准中没有给出eNodeB结构的细节，它只是定义为在一个或多个小区内负责向终端进行无线发送或接收的网络节点。术语“节点”是指基站可以作为单个小区设备，为一个小区提供无线覆盖和服务。基站还可以作为多个小区的节点，每个小区覆盖一个地理扇区。下图给出了eNodeB可能采用的两种模型。
图2：eNodeB两种模型
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eNodeB间定义了一个新接口（X2)，采用网状（mesh)的工作方式（表示所有eNodeB可以连接在一起)。该接口的主要作用是尽可能减少由于用户移动导致的分组丢失。当终端在接入网络间移动时，由于采用了X2接口，保留在原来eNodeB队列中未发送或未确认的分组会转发到或通过隧道转发到新的eNodeB。
从更高层的角度看，新的E-UTRAN结构实际上在向WLAN和WiMAX的结构发展。eNodeB就像WLAN的接入点，支持所有与E-UTRAN中OFDM物理层接口有关的L1和L2功能，它们可以直接连接到网络路由器，而不需要更多的中间控制节点（例如2G的BSC或3G的RNC)。
演进UMTS的这种简单网络结构具有很多优点（节点越少，网络运营就越简单），在无线接口上具有更好的性能。L2协议到eNodeB就能够完成，因此不需要考虑RNC上的L2协议，因此有利于降低分组在Iub接口重复发送时导致的数据传输时延。
从功能角度看，eNodeB支持一组与无线接口物理层发送和接收过程有关的传输功能，包括：调制和解调，信道编码和解码。
此外，由于E-UTRAN结构中没有基站控制器，因此eNodeB中还包括一些其他功能。这些功能包括：
1)无线资源控制：在用户终端和eNodeB间的无线接口上进行传输时，对资源进行分配、更改和释放。
2)无线移动性管理：指测量过程和切换判决。
3)无线接口L2协议：与OSI“数据链路层”相似，L2层的目的是确保网络实体间数据的可靠传输，这意味着要对物理层发生的错误进行检错和纠错。
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