为了保持UMTS技术在未来移动通信中的竞争地位，3GPP于2004年底开始研究3G长期演进（Long Term Evolution，LTE)。UMTS演进包括网络体系结构演进（System Architecture Evolution,SAE)和无线接口的长期演进(LTE)。2007年是3GPP制定LTE规范非常重要的一年。2008年初，3GPP提出了LTE-Advanced标准的需求并开始制定相应的技术规范。
1 演进的第一步：面向数据应用的改进
如上所述，早期的2G系统主要为电路交换应用设计的，主要支持语音业务和低速率数据业务。随着WWW(World Wide Web)网络的出现，2G系统逐步向分组数据系统演进。这一步演进不需要对系统进行完全重新设计，分组数据网络结构被看作是现有网络的增值，在实际开发和运营中会增大开销。
在演进UMTS网络中，所有通信流被认为是分组数据，其优点是能够兼容和简化网络结构。
2 演进的第二步：增强无线接入能力
在过去几年中，固定网接入能力得到了大大的改进，从56kbit/s的V90调制解调器接入发展到10Mbit/S的ADSL和100Mbit/s的光纤接人，而且能够支持更多的新业务，使得用户具有更好的业务体验。接着，无线通信系统也逐步朝着增加容量和提高性能的方向发展，在为无线接人用户提供原有业务或新业务的基础上，还能够保证所需的服务质量。
3 在网络内有什么改变？
UMTS的演进由两部分组成，如下图所示：
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1)核心网络演进——随着各种应用向分组数据应用的发展，核心网从电路核心网向分组核心网演进。演进分组核心（Evolved Packet Core,EPC)网络的目标是为实时和非实时业务提供一种统一的体系结构。
2)接入网络演进——现有的UMTS接入网络，也称为统一陆地无线接入网络（Universal Terrestrial Radio Access Network,UTRAN),向演进UTRAN(E-volved-UTRAN,E-UTRAN)发展，为用户提供髙数据传输速率、低时延和优化分组无线接入技术。为了实现这一目标，需要提出新的无线接口、新的协议以及新的接入网络结构。
演进UMTS涉及了下面一些术语：
1)演进接入网络（E-UTRAN):在3GPP的报告和规范中常常将其称为长期演进（LTE），LTE是研究3G/UTRAN演进最初使用的名称。
2)演进分组核心（EPC）:核心网络正朝着EPC方向发展，也称为系统结构演进（SAE）。
3)演进分组系统（EPS）:演进UMTS由E-UTRAN接入网络和EPC核心网络构成，在3GPP有关文档里称为演进分组系统（EPS）。
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